Optisk stereo avstandsmåler har i prinsippet ikke så veldig vanskelig virkemåte. Den virker på den måten at du tar ut en peiling på ett mål og deretter flytter deg i rett vinkel til siden (90 grader) men gitt avstand for eksempel 10 meter og tar en ny peiling denne vinkelen sammen med de 10 meterne og litt geometri gir avstanden.
Alt dette gjøres optisk mekanisk i avstandsmåleren og avstanden i side er avstanden mellom optikken. Man justerer vinkelen på den ene prismen og kan lese avstanden i en skala. Normalt vises bilde fra den ene prismen opp ned i en rute slik at man kan justere slik at begge bilder blir rett over hverandre.
For å få dette til i praksis, må det en del presis optikk og mekanikk til.
Teorien er riktig, men de små tyske avstandsmålerne er Raumbild-målere med faste målemerker. Det betyr at du må være litt øvd i å se stereokopisk.
De større tyske R-målere har man bevegelig målemerke (ratt). Når målemerket er like langt borte som målet, kan du lese av avstanden på skalaen.
